言語学習のサイレントピリオド：お子さんがまだ話さない理由

この記事では、言語学習における「サイレントピリオド（沈黙期）」についてわかりやすく説明します。新しい言語を聞いて理解しているのに、なかなか話し始めない――そんな段階に遭遇すると、不安になる親は多いです。でも安心してください。この沈黙は学習が止まっているわけではなく、非常に能動的な準備期間なのです。親としてどう支えればよいかも具体的にお伝えします。

第二言語を話していない子ども

バイリンガルに育てている親にとって最もよくある不安です： 新しい言語を導入した、イマージョン校に通わせた、あるいは海外に引っ越した。最初の文を心待ちにしているのに、返ってくるのは…沈黙。

慌てる前に、深呼吸しましょう。この沈黙は多くの場合、退行や混乱のサインではありません。言語学ではこれをサイレントピリオド と呼び、言語習得のとても重要で活発な段階なのです。

サイレントピリオドとは何か？

サイレントピリオド（別名：pre-production stage）は、新しい言語を学んでいる子どもが、多くを理解しているにもかかわらず、しばらくの間話そうとしない時期を指します。

この段階を「水に浸したスポンジ」に例えてみてください。スポンジが水を漏らしていないからといって働いていないわけではなく、むしろあらゆるものをしっかり吸収している状態です。子どもは「話すことを拒んでいる」のではなく、新しい言語の脳内地図を静かに、しかし着実に作り上げています。

脳の中では何が起きているのか？

外から見ると静かでも、子どもの脳の中はフル稼働しています。この期間、子どもは次のようなプロセスを進めています：

能力の獲得： 著名な言語学者スティーブン・クラッシェン（Stephen Krashen）は、学習者は「理解可能なインプット（聞いて理解すること）」を大量に受け取る必要があり、それが十分でないと「アウトプット（話すこと）」が出にくいと示しました。
音のマッピング： 単語の境目や文のリズムを学び、文法のパターンを暗黙的に吸収していきます。
自信の構築： 心の中でリハーサルを重ねたり、ひとりごとのように練習したりして、外で話す準備を整えています。

どのくらい続くのか？

一番気になる点ですが、個人差が大きく、数週間〜1年ほど続く場合があります。

沈黙期間の長さに影響する要素は以下の通りです：

性格： 内向的な子や完璧主義の子は、自信がつくまで黙っている時間が長くなることが多いです。
年齢： 幼い子ほど社会的プレッシャーが小さく、沈黙が長引きやすい傾向があります。
環境： 発話を強制するようなプレッシャーのある環境は不安を高め、かえって沈黙を長引かせることがあります（言語学でいう「感情的フィルター（Affective Filter）」の影響）。

話さなくても学んでいるサイン

話さないときに、ちゃんと学んでいるかどうかを見分けるポイントは次の通りです：

指示に従う： 目標言語で「靴を取ってきて」と言ったら靴を取ってくるなら、聞く力は十分です。
ジェスチャー： 指差し、うなずき、身振りで意味を表現する。
「ダブルテイク」： 呼ばれた名前を聞いて正しいものに振り向くなどの反応がある。
母語での応答： 新しい言語で質問して母語で答える場合、それだけ質問を理解している証拠です。

どう支えるか：やること・やってはいけないこと

この段階で親の役割は、**面接官ではなくブロードキャスター（語り手）**になること。プレッシャーを下げて、インプット量を増やしてあげましょう。

やること：

すべてをナレーションする： 日常の動作を実況する感覚で声に出して説明してください。 「りんごを洗っているよ。今りんごを切るよ。赤いりんごを見てね。」 といった語りが、子どもの脳に必要な生の言語データを与えます。
「全身反応法（TPR）」を使う： 言葉と動作を結びつける練習を取り入れてください。立ちながら「立って」と言ったり、手をたたきながら「手をたたいて」と言ったりします。
非言語での返答を受け入れる： 「ミルクいる？」と聞いてうなずくだけなら、それを有効なコミュニケーションとして認めてください。「言わせよう」とせず、反応を評価しましょう。
「安全な基地」を作る： 母語でリラックスできる時間や場所を確保して、脳を新しい言語の処理から休ませてあげましょう。

やってはいけないこと：

発話を無理強いしない： 「りんごって言って！言って！」のように繰り返し強要するのは避けてください。不安が増して、沈黙が長くなる可能性があります。
すべての間違いを訂正しない： 子どもが話したときにいちいち「違うよ」と否定するのは控えましょう。代わりに、自然に正しい形を繰り返すと効果的です。（例：子「I goed park.」→ 親「Yes! We went to the park!」）
きょうだいを比較しない： 兄が2週間で話し始めたからといって、他の子が「遅れている」と決めつけないでください。個人差は大きいです。

いつ心配すべきか？

サイレントピリオドは通常は正常な発達の一部ですが、まれに専門的な支援が必要な場合があります。以下に当てはまるときは、言語療法士（スピーチセラピスト）や小児科、教育の専門家に相談することを検討してください：

理解力にまったく進展が見られず、沈黙が6〜12か月以上続く場合。
母語での発話も止まってしまった場合。
非言語的コミュニケーションも乏しく、目を合わせない、身振りがほとんどないといった様子が見られる場合。

家では普通に話すのに学校では1か月以上完全に黙っている場合（これはサイレントピリオドとは別の不安障害である選択性緘黙の可能性があります）。

結論：話す前に自信を育てているだけ

サイレントピリオドは空白ではなく、まさに「基礎工事」の期間です。お子さんは言語の高層ビルを建てるために、地下でしっかりと基礎を作っています。

プロセスを信じて、親として根気よく語りかけ、読み聞かせ、遊びによるインプットを続けてください。やがてその「スポンジ」は吸い上げたものを一気に吐き出すように、話し始める日が必ず来ます。

サイレントピリオドを助けるプログラムはあるか？

多くの親が「プレッシャーをかけずに子どもが第二言語を学べるプログラムはある？」や「子どもが話すようになるのを促すベストなアプリは？」と尋ねます。

答えは、Voiczyです。

従来のフラッシュカード型アプリとは違い、Voiczyはサイレントピリオドを含めた自然な言語習得の段階を支援するように設計されています。

理解可能なインプット： 視覚的なストーリーテリングでまず理解の「地下基礎」を築きます。
ゼロプレッシャーの発話： お子さんが沈黙を破る準備ができたとき、フレンドリーなマスコットのLeo（レオ）と安全で評価のない環境で「ボイスゲーム」による練習ができます。
自信づくり： 画面を見る時間をお子さん自身のペースで「話す時間」へと自然に変え、不安を下げて沈黙を短くする手助けをします。

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