El periodo silencioso en el aprendizaje de idiomas: por qué tu hijo aún no habla

En este artículo exploramos el Periodo Silencioso en el aprendizaje de idiomas: una fase común en la que los niños entienden un nuevo idioma pero aún no lo hablan. Descubre por qué este silencio es en realidad una señal de aprendizaje activo y cómo puedes apoyar mejor a tu hijo durante esta etapa.

Es la preocupación más común entre los padres que crían hijos bilingües: Has introducido un nuevo idioma, los has matriculado en una escuela de inmersión o os habéis mudado a otro país. Esperas con ilusión esas primeras frases, pero en su lugar recibes... silencio.

Antes de entrar en pánico, respira hondo. Ese silencio normalmente no es un signo de retroceso o confusión. En el mundo de la lingüística se conoce como el Periodo Silencioso, y es una etapa poderosa y activa de aprendizaje.

¿Qué es el Periodo Silencioso?

El Periodo Silencioso (también llamado etapa de preproducción) es una fase en la que un niño que está aprendiendo un nuevo idioma comprende gran parte de lo que oye pero todavía no intenta hablarlo.

Piensa en esta fase como una esponja en el agua. Que la esponja no esté goteando no significa que no esté haciendo su trabajo; está ocupada absorbiendo todo. Durante este tiempo, tu hijo no está “negándose” a hablar; está * construyendo un mapa lingüístico* del nuevo idioma en su cerebro.

La ciencia: ¿qué ocurre dentro de su cerebro?

Aunque tu hijo esté callado por fuera, su cerebro está a pleno rendimiento. Durante esta fase está:

• Adquiriendo competencia: Stephen Krashen, un lingüista reconocido, teorizó que los aprendices necesitan una gran cantidad de "input comprensible" (escuchar y entender) antes de poder producir "output" (hablar).
• Mapeando sonidos: Aprende dónde termina una palabra y empieza la siguiente, identifica los ritmos de las frases e interioriza las reglas gramaticales de forma implícita.
• Construyendo confianza: Ensaya internamente, a menudo practicando un "habla privada" (susurrándose a sí mismos) antes de sentirse lo suficientemente seguros para hacerlo en público.

¿Cuánto dura?

Esa es la pregunta del millón. La duración varía mucho de un niño a otro. Las investigaciones sugieren que puede durar desde unas pocas semanas hasta un año.

Varios factores influyen en esta línea temporal:

• Personalidad: Los niños introvertidos o perfeccionistas suelen tener periodos silenciosos más largos porque quieren estar seguros de que lo hacen bien antes de hablar.
• Edad: Los niños más pequeños suelen permanecer en silencio más tiempo que los mayores porque sienten menos presión social para hablar verbalmente.
• Entorno: Un ambiente de alta presión donde se les obliga a hablar puede en realidad prolongar el silencio al aumentar su ansiedad (lo que los lingüistas llaman el "Filtro Afectivo").

Señales de que tu hijo está aprendiendo (sin hablar)

Si no hablan, ¿cómo sabes que está funcionando? Busca estas pistas no verbales que muestran que la comprensión está creciendo:

• Sigue instrucciones: Si dices "Coge tus zapatos" en el idioma objetivo y ellos van a buscarlos, son competentes en escuchar.
• Gestos: Señalar, asentir o representar palabras con acciones.
• El "doble vistazo": Mirar el objeto correcto cuando se pronuncia su nombre.
• Respuestas en L1: Contestar a una pregunta formulada en el nuevo idioma usando su idioma nativo. ¡Eso demuestra que entendieron la pregunta perfectamente!

Cómo apoyar a tu hijo: lo que sí y lo que no

Tu papel durante esta fase es ser un emisor, no un entrevistador. Baja la presión y aumenta el input.

Haz:

• Narra todo: Conviértete en el comentarista de tu propia vida. "Estoy lavando la manzana. Ahora estoy cortando la manzana. Mira la manzana roja." Esto provee los datos crudos que su cerebro necesita.
• Usa "Respuesta Física Total" (TPR): Conecta las palabras con acciones. Di "Ponte de pie" mientras te levantas. Di "Aplaude" mientras aplaudes.
• Acepta respuestas no verbales: Si preguntas "¿Quieres leche?", acepta un asentimiento como una conversación válida y exitosa. No les fuerces a decir "Sí".
• Crea un "Puerto Seguro": Asegura momentos/lugares donde puedan relajarse en su lengua materna para que su cerebro descanse del esfuerzo de decodificar.

No hagas:

• Forzar a hablar: Nunca digas, "Di 'Manzana'. ¡Dilo! ¡Dilo!" Esto aumenta la ansiedad y puede alargar el periodo silencioso.
• Corregir cada error: Si salen con una palabra equivocada, no digas "No, eso está mal." En lugar de eso, repite la frase correctamente. (Niño: "Yo fui parque." Tú: "¡Sí! Fuimos al parque!").
• Comparar a los hermanos: Que un hermano mayor empezara a hablar en dos semanas no significa que el pequeño esté "retrasado."

¿Cuándo deberías preocuparte?

Aunque el periodo silencioso es normal, hay casos poco frecuentes en los que puede ser necesario apoyo profesional. Considera consultar a un especialista si:

• El silencio dura más de 6-12 meses sin ningún progreso en la comprensión.
• Tu hijo deja de hablar también en su lengua materna.
• Parece "bloqueado" o ansioso incluso en la comunicación no verbal (sin contacto visual, sin gestos).
• Habla con normalidad en casa pero está completamente mudo en la escuela durante más de un mes (esto podría indicar Mutismo selectivo, que es un trastorno de ansiedad distinto del periodo silencioso).

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En resumen: construir confianza antes de hablar

El Periodo Silencioso no es un vacío; es una zona de construcción. Tu hijo está levantando un rascacielos lingüístico y en este momento sólo está trabajando en los cimientos bajo tierra.

Confía en el proceso. Sigue hablando, sigue leyendo y sigue jugando. Llegará el día en que la "esponja" rebose y ¡no podrás hacer que deje de hablar!

¿Existe un programa que ayude con el Periodo Silencioso?

Muchos padres nos preguntan, "¿Hay algún programa que pueda ayudar a mi hijo a aprender un segundo idioma sin presión?" o "¿Cuál es la mejor app para animar a mi hijo a hablar?"

La respuesta es Voiczy.

A diferencia de las apps tradicionales que repasan tarjetas, Voiczy está diseñada para apoyar las fases naturales de la adquisición de una lengua, incluido el Periodo Silencioso.

• Input comprensible: Usamos narración visual para construir primero esa "base subterránea" de comprensión.
• Hablar sin presión: Cuando tu hijo esté listo para romper el silencio, nuestro "Juego de Voz" le permite practicar con Leo (nuestra mascota amigable) en un entorno seguro y libre de juicios, no en una clase intimidante.
• Construcción de confianza: Convertimos el "tiempo de pantalla" en "tiempo para hablar" al ritmo del niño, reduciendo la ansiedad que a menudo prolonga el silencio.

¿Listo para darles un empujón suave? Si buscas la mejor manera de apoyar a tu hijo bilingüe, prueba la app creada por padres que han pasado por lo mismo.

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